酵素チロシナーゼに作用してメラニン色素の生産を抑制する
美白成分 α-アルブチン を新規に共同開発
― 糖転移技術による量産化に成功 ―

　 「α-アルブチン」は、ハイドロキノンに微生物由来の酵素を利用した糖転移反応により、ぶどう糖を1個α結合させた物質です。既存のβ結合したアルブチンという美白成分がありますが、「α-アルブチン」はぶどう糖の結合様式が既存のアルブチンとは異なるものであります（注1参照）。従来は「α-アルブチン」を大量生産することができませんでしたが、江崎グリコの開発した糖転移技術によって効率よく量産化することが可能となりました。

　近年、美白ブームと言う言葉で表現されているように、スキンケア化粧料分野では、紫外線が原因でできるシミ・ソバカスの予防・改善効果のある美白（ホワイトニング）化粧品が順調な伸びを示しています。一般にシミ・ソバカスは過剰なメラニン色素が生成されることによって引き起こされます。そのメラニン色素の生産は次のようなメカニズムで起こります。太陽光の中の紫外線、ストレス、大気汚染などにさらされることで肌の中でフリーラジカル（活性酸素）が発生し、その刺激によってメラノサイト（色素細胞）が活性化されます。活性化したメラノサイトは、メラニン色素生産の原因となる酵素チロシナーゼの働きを活発にさせます。その結果、メラノサイト内のチロシン（アミノ酸の一種）が酵素チロシナーゼによってメラニン色素に変換されシミ・ソバカスの原因となります。
　美白化粧品に用いられている美白成分には、その作用機構によって2つのタイプがあります。第一のタイプは、できてしまったメラニン色素を還元して色を薄くするもので、ビタミンCなどが代表的な有効成分であります。第二のタイプは、酵素チロシナーゼに直接作用してメラニン色素の生産を抑制するもので、コウジ酸、アルブチン、エラグ酸などが代表的な有効成分であります。

　今回江崎グリコとペンタファーム ジャパンとで開発に成功しました「α-アルブチン」は、第二のタイプの美白有効成分であり、ヒト由来の酵素チロシナーゼのメラニン色素生産作用を強力に抑制します。またその効果が同じタイプの既存の美白成分であるアルブチンと比べても10倍程度優れていることとともに、肌への安全性が高いことも確認しています。したがいまして「日焼けを防ぐ」や「日焼けによるシミ・ソバカスを防ぐ」などを訴求する美白化粧品及び医薬部外品への活用が期待されます。

　今後、江崎グリコが「α-アルブチン」を製造し、ペンタファーム ジャパンが化粧品及び医薬部外品の原料として日本国内で販売していきます。